声を掛けられた事に、酷く困惑した。 「酒・・・とつまみ。くれねぇかー？」 　深夜のキッチンに訪れて、サンジが居るのを確認してから軽い調子で依頼してくる。 　少し前までは当たり前の光景。 　一応頼む姿勢を見せているが、断れば実力行使で奪う気満々の声。返事も待たずに当然の様に椅子に腰掛けて待つ態度。 　どれも同じ。 　初めは自分が避けた。そしてその後は恐らく目の前の男が。 　船の中という限られた空間の中で、見つけ出す事が出来ずにすれ違ってばかりだった。 　安心する様な落ち着かない様な、もどかしい日々。　 　まるでそれは夢の中の出来事だったかのように。 「・・・・・・？聞いてんのか？」 　何の動揺もない、平坦な声。 　立ち上がり、躊躇いなく近付いて来る足音。 　正面に立ち、サンジの目の前でひらひらと手を振ってみせる。その向こうには鮮やかな色の瞳。 「おい？聞いてねぇんなら勝手に持ってくぜ？」 「・・・・・・・っ！聞い・・・・てる」 　絞り出した声は少し掠れていて、自分一人動揺している事が酷く滑稽に思えてくる。 　唇を舌で湿らせ軽く咳払いしたサンジは、内心を悟られまいと眉間に力を入れた。 「今出すから、ちょっと待ってろよ」 　幾分マシになった声に安堵しながら身を返す。 　ゾロが離れていく気配を背に感じ、椅子を引く音が耳に届いてから、漸く寄せた眉の力を抜く。 　棚から適当に酒瓶を取り出し、冷蔵庫の中を覗く。食材をえ選び、手を加えていく。 　慣れているはずの一つ一つの動作がやけに億劫に感じた。 　黙って待つゾロ。黙って準備する自分。 　ちらりと盗み見たゾロの横顔はやはり何の感情も伺えなくて、ただ穏やかにそこに居た。 「・・・・・・ほら」 「お。サンキュ」 　受け取る時の笑顔。 　この顔も少し前までは当たり前のものだったはずだ。 「ん」 　差し出されるグラスだって。 　そしてこの後は。 「・・・・・・・・・」 「・・・・・・・・・」 　口を開くのはいつだってサンジが先だった。他愛も無い話を持ち出して、それにゾロが相槌を打つ。更にそれにサンジが返して。 　そうして何時の間にか時間が過ぎていた。 　それなのに。 　サンジの口は何も紡いではくれない。 　発しようとした言葉は全部音になる前に口内で砕け散り、微かな吐息が漏れ出てくるばかりだった。 「・・・・・・・・・」 　無言の時間が過ぎていく。 　サンジは目を閉じて、口に付けたグラスに隠れて細く息を吐いた。 　口は良く回る方だと思っていた。 　美麗字句にしても罵声にしても他愛も無い世間話にしても。 　それこそ比較的無口なゾロとの会話が成立していた位には。 　なのに上手く言葉が出ない。 　今までどんな会話をしていた？ 　自分はどんな言葉を伝えていた？ 　分からない。 　分からない。 （・・・・・・・クソッ） 　苛立ちを表す単語でさえ口の中で砕け、表には出てこない。 　満ちてくる静寂に耳を塞ぎたくなる。 　いっそのこと意味も無く笑って見せればいいのか。 　くしゃりと髪をかき上げ、思いついた間抜けな行動をサンジが実行しようとした時、カタンと椅子が床を擦る音が響いた。 　はっと視線を上げた先には立ち上がったゾロの姿。 「ごっそさん」 　少し満足そうな声。静かな表情。ずいと空になった食器を押し付けてキッチンを後にする、白い背中。 　閉まる扉がゾロの姿を完全に隠してしまうまで、瞬きする事も忘れて見送る。 　何故だろう。二人の時の沈黙よりも、今一人になった時の静けさの方がやけに痛い。 　ただ自分の夢を追っていけば良いのだと、気付いたはずだった。 　そうすれば、何も問題は無いと。 　なのに、こんなにも心を乱される。 　乱暴にテーブルに置いたグラスの中で、赤い液体が揺れて零れる。 　じわりと広がる染みに、サンジはきつく両手を握った。 「クソッ・・・・・！」 　二度目の言葉は砕ける事無くサンジの口から滑り出る。 　しかし、何の力も得る事が出来ないまま、一人きりのキッチンに虚しく溶けていった。